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Thalía ayer firmó la escultura gigante de una guitarra Gibson Les Paul en un acto benéfico en Miami, y hoy "The Edge" hará rugir la suya ante 60 mil personas en el estadio Wembley de Londres, en plena gira de U2. Los protagonistas son distintos, pero arrojan una sentencia clara: la enorme influencia y vigencia del guitarrista estadounidense Les Paul en la creación de uno de los modelos de guitarras más usados en la música popular, bajo el alero de la empresa Gibson, la famosa Gibson Les Paul.
El fetiche de los mayores músicos del siglo XX se puede rastrear en la etapa más sofisticada de The Beatles, en las texturas que impuso Jimmy Page en Led Zeppelin, en el tramo más imprescindible de las trayectorias de Santana y Eric Clapton, y en los riffs de U2, Metallica, Guns N' Roses, Pearl Jam y Soundgarden.
Por eso, su muerte a los 94 años -sucedida ayer en Nueva York a causa de una neumonía- ocupó las primeras planas de los medios más importantes del planeta y marca el luto de uno de los capítulos más revolucionarios de la tradición musical norteamericana. Nacido en Waukesha, Wisconsin, bajo el nombre de Lester William Polsfuss, el músico se inició en el jazz, tocó junto a Louis Armstrong y Bring Crosby, y formó el grupo Les Paul Trio, con el que alcanzó la gloria en la era dorada de la radio.
Pero su gran hito data de 1941: motivado por la escasa pulcritud que salía de las guitarras de las grandes orquestas, ideó la primera guitarra de cuerpo sólido de la historia. El invento consistía en un tablón en el centro de una guitarra española, en que estaban montados el puente, el mástil y los micrófonos. La apariencia, conocida como "el tronco" ("the log"), permitía amplificar el sonido sin que se saturara y expandirlo sin vibraciones, sin que la pureza de las cuerdas resonara en la madera.
La invención le dio un mayor valor estético a las guitarras y creó un efecto sonoro denso y cálido que definió para siempre al rock and roll, marcando distancia con su eterna contraparte, el modelo Fender, más prístina y brillante. No fue su único golpe: también creó la grabación multipista, en la que se podían mezclar distintos fragmentos de guitarra hasta crear una producción sobrecargada.
"El diseño Les Paul se puede ocupar para todos los géneros, suena fuerte sin que se acople", dice Carlos Corales, de Aguaturbia, uno de los chilenos que han usado el modelo junto a Los Trapos y Los Jaivas. Ángel Parra, de Los Tres, vio a Les Paul hace unos años en Nueva York: "Era muy ecléctico. Tenía mucho humor en vivo, no se creía el cuento erudito de los típicos músicos de jazz".

Los herederos
Keith Richards
El guitarrista de The Rolling Stones se maravilló con la Gibson Les Paul. Ayer dijo: "No seríamos nada sin Les Paul. Generaciones completas de punks como nosotros estarían limpiando baños o en la cárcel si no fuera por él".
"The Edge"
El hombre de U2 es un clásico de los trazos más densos y opacos en la guitarra: ha ocupado el modelo en los capítulos más importantes en la historia de los irlandeses.
Los Jaivas
Eduardo "Gato" Alquinta es quizás el chileno más identificado con la Gibson Les Paul, modelo que, al lado de la Fender, nunca ha gozado de tanta popularidad en el país. La hizo sonar durante gran parte de su carrera. Actualmente su hijo, Ankatu, también toca esta clase de guitarra en Los Jaivas.

Fuente El Marcurio